El 11 de junio, la Fuerza Aérea de Sri Lanka (SLAF) realizó en la base aérea de Katunayake el vuelo inaugural del primer avión de combate Kfir modernizado por Israel Aerospace Industries (IAI), en el marco de un programa de actualización contratado en 2021 por un monto de USD 50 millones. La flota de aeronaves Kfir comenzó a operar en 1995 y había permanecido almacenada y fuera de servicio desde 2018, tras la pérdida de disponibilidad logística y el agotamiento de horas de célula.
Sri Lanka reactiva flota de aviones de combate
El programa contempla la modernización de cinco aeronaves Kfir al estándar C12. Según IAI, las modificaciones incluyen la integración de nuevos sistemas de misión y aviónica digital, con el objetivo de extender la vida útil operativa de la flota. Incorpora también cabina digital, mejoras en navegación y comunicaciones, capacidades para empleo de armamento guiado de precisión, planificación de misión y sistemas de análisis posterior.
En el plano técnico, el proceso incluyó validaciones en tierra, integración de sistemas y posterior inicio de la campaña de ensayos en vuelo. Asimismo, incorpora trabajos de renovación estructural sobre las células y el establecimiento de capacidades de mantenimiento local orientadas a sostener la disponibilidad operativa.
IAI Kfir es un caza supersónico de origen israelí desarrollado a partir de la célula del Mirage 5. Presenta configuración monomotor, ala delta, capacidad de velocidad superior a Mach 2 y radio de combate de 700 km en perfil de ataque. Está diseñado para misiones de interdicción, apoyo aéreo cercano y ataque profundo, con capacidad para empleo de armamento aire-superficie convencional y guiado.
Boaz Levy, el presidente de IAI, señaló que el programa demuestra la integración de tecnologías avanzadas en plataformas existentes para responder a requerimientos operativos actuales. El comunicado oficial de la empresa indicó además que el programa de modernización ha sido completado, aunque al momento del anuncio solo una aeronave había iniciado vuelos de prueba.