La Armada Portuguesa realizó en agosto de 2026 ensayos de vuelo de un Vehículo Aéreo No Tripulado (VANT) desde la fragata NRP Álvares Cabral, de la clase Vasco da Gama, durante su participación en la misión Iniciativa Mar Aberto 2026. Las pruebas fueron ejecutadas por la Unidad X31, organización especializada de la Armada en sistemas no tripulados, con el objetivo de validar procedimientos operativos, medidas de seguridad e interoperabilidad para el empleo de estos sistemas desde una unidad naval. La fragata había iniciado la misión el 30 de julio desde la Base Naval de Lisboa y se encontraba desplegada en actividades de seguridad marítima y cooperación en el Atlántico y África Occidental.
Portugal prueba sistemas no tripulados a bordo de sus unidades navales
La Unidad X31 fue creada en 2023 y alcanzó su capacidad operativa inicial en 2024. Su misión comprende el alistamiento y empleo de Sistemas No Tripulados en los dominios aéreo, marítimo y terrestre. La Armada portuguesa ya había empleado esta unidad en tareas de vigilancia y patrullaje en julio de 2026.
La actividad a bordo del Álvares Cabral permitió comprobar la integración del VANT con los procedimientos de una unidad de superficie, incluyendo las operaciones desde cubierta de vuelo, la coordinación entre operadores y tripulación, las comunicaciones y el enlace de mando y control. La fragata dispone de una cubierta y hangar destinados a la operación de un helicóptero Westland Lynx Mk95 y cuenta con 116 metros de eslora y un desplazamiento de 3200 toneladas.
La experiencia se vincula con el desarrollo del futuro NRP D. João II, una plataforma multifunción que Portugal está incorporando para ampliar el empleo de sistemas no tripulados. La Armada portuguesa estableció la operación de Sistemas No Tripulados como una capacidad específica y multidominio, por lo que las pruebas realizadas desde una fragata en servicio permiten desarrollar procedimientos de empleo antes de disponer de una plataforma diseñada específicamente para estas operaciones.