El 13 de agosto, un tribunal federal de Estados Unidos condenó a seis meses de custodia federal al ciudadano chino Qilin Wu, de 35 años, por fotografiar sin autorización la Base Aérea Whiteman, en Misuri, instalación que alberga a la 509.ª Ala de Bombardeo y constituye la única base operativa de los bombarderos B-2 Spirit. El caso fue investigado por la Oficina de Investigaciones Especiales de la Fuerza Aérea de Estados Unidos (AFOSI), con participación de otras agencias federales, después de que Wu regresara a las inmediaciones de la instalación tras haber sido advertido de que no podía fotografiarla. La sentencia se produjo después de que Wu se declarara culpable en abril de un cargo federal por fotografiar sin autorización una instalación militar vital y equipamiento militar.
Ciudadano chino es condenado a prisión por fotografiar la base de los bombarderos B-2
La investigación determinó posteriormente que Wu también había fotografiado aeronaves e instalaciones de otras bases de la Fuerza Aérea de Estados Unidos. El caso fue procesado bajo el artículo 795 del Título 18 del Código de Estados Unidos, que establece restricciones sobre la realización de fotografías, croquis, mapas y otras representaciones de determinadas instalaciones y equipos militares.
La acusación inicial contemplaba una pena máxima de un año de prisión; tras la declaración de culpabilidad, el tribunal impuso finalmente seis meses de custodia federal. Wu había ingresado ilegalmente en Estados Unidos en junio de 2023, cerca de Nogales, Arizona, y se encontraba sujeto además a procedimientos migratorios. Tras cumplir la condena, las autoridades prevén su deportación a China
La Fuerza Aérea presentó el caso como un ejemplo de la utilización de legislación vigente desde la Guerra Fría frente a actividades de recopilación de información alrededor de instalaciones militares.
El comandante de la Región 8 de AFOSI, señaló que los investigadores están considerando actividades próximas a instalaciones militares que inicialmente pueden no constituir una amenaza evidente. La AFOSI indicó que el elemento considerado relevante en el caso Whiteman fue el patrón de comportamiento: Wu regresó después de haber recibido una advertencia y las imágenes incluían elementos del perímetro y de la infraestructura de la instalación.
La Base Aérea Whiteman es la sede de la 509.ª Ala de Bombardeo y el principal emplazamiento operativo de los B-2 Spirit. El sistema constituye una capacidad de ataque estratégico estadounidense con empleo convencional y nuclear. La instalación también forma parte de la infraestructura utilizada para generar y sostener las operaciones de los B-2, incluidos procedimientos de mantenimiento, abastecimiento y lanzamiento de las aeronaves.