El 25 de agosto, la Agencia de Adquisiciones, Tecnología y Logística de Japón (ATLA) firmó con Terra Drone Corporation un contrato de adquisición en serie del Vehículo Aéreo No Tripulado (VANT) interceptor Terra B1, después de que el sistema superara las pruebas de demostración realizadas entre el 15 de julio y el 6 de agosto. Las evaluaciones fueron efectuadas por la Fuerza Marítima de Autodefensa de Japón sobre cuatro modelos, y el Terra B1 fue seleccionado para avanzar a la fase de producción. ATLA confirmó oficialmente la firma del contrato, aunque no informó su monto ni la cantidad de unidades contratadas.
Japón contrata la producción en serie de un VANT interceptor
Esta decisión forma parte del Programa de Adquisición Rápida de VANT Interceptores iniciado por ATLA para incorporar medios destinados a enfrentar aeronaves no tripuladas de ataque de largo alcance. El programa contempla obtener rápidamente sistemas que puedan contribuir a la defensa de instalaciones militares, bases y buques.
Las pruebas realizadas entre julio y agosto evaluaron parámetros como alcance efectivo, autonomía, distancia de vuelo, velocidad máxima y de crucero, método de guiado, cantidad de aeronaves que pueden ser controladas simultáneamente, procedimientos de lanzamiento y recuperación, integración con otros sistemas, medidas de seguridad, experiencia operacional y plazo de entrega.
El programa japonés se orienta a incorporar una alternativa de menor costo para enfrentar VANT de ataque unidireccional, incluidos sistemas de características similares a los Shahed empleados en distintos teatros de operaciones. Terra Drone señaló que el desarrollo del Terra B1 incorpora conocimientos obtenidos durante pruebas realizadas en Ucrania y que la compañía prevé inicialmente su empleo por la Fuerza Marítima de Autodefensa de Japón, con una posible ampliación posterior a las fuerzas Terrestre y Aérea.
La principal característica del procedimiento es el plazo de adquisición. ATLA estableció un proceso que pasó de la convocatoria inicial a las pruebas, selección y contrato de producción en aproximadamente tres meses. La propia agencia indicó que busca obtener con mayor rapidez medios de defensa contra una amenaza cuya evolución tecnológica y empleo operacional redujeron los plazos disponibles para los procedimientos tradicionales de adquisición.