El 15 de septiembre, la Fuerza Aérea de Estados Unidos informó que sus Aviones Colaborativos de Combate participarán en diciembre de 2026 en el ejercicio Emerald Flag, desarrollado en la Base Aérea de Eglin, Florida. El teniente coronel Lyndon “Otto” Bartlett, de la Unidad de Operaciones Experimentales (EOU), indicó durante una conferencia que será la primera vez que estos sistemas aéreos sean empleados dentro de un ejercicio de gran fuerza (LFE) junto con otras aeronaves de combate.
Estados Unidos usará por primera vez aviones no tripulados de apoyo en un ejercicio a gran escala
Un avión de combate colaborativo (conocido como CCA por sus siglas en inglés, Collaborative Combat Aircraft) es un vehículo aéreo no tripulado y armado que vuela de forma autónoma o semiautónoma para apoyar a los cazas tripulados. Están concebidos para aumentar la supervivencia y letalidad de los paquetes aéreos tripulados, operando junto a cazas de cuarta y quinta generación.
Entre sus capacidades previstas se incluyen la asignación y ataque de blancos, empleo de armamento aire-aire, como el AIM-120, integración en redes de mando y control y operación desde bases dispersas con una reducida huella logística y de mantenimiento
Durante Emerald Flag, los CCA serán integrados con aeronaves tripuladas en misiones de contraofensiva aérea. La actividad permitiría probar una cadena de empleo completa, desde el mando y control y la asignación de objetivos hasta la actuación coordinada de las plataformas dentro de un escuadrón. Dicho ejercicio está orientado a la experimentación multidominio y a la integración de sistemas de aire, tierra, espacio y ciberespacio mediante redes de mando y control.
Emerald Flag es un tipo especializado de LFE enfocado principalmente en la evaluación, prueba e integración de nuevas tecnologías militares en escenarios de combate multidominio. Es una plataforma para conectar sistemas de aire, tierra, espacio, ciberespacio y mar para mejorar el Mando y Control Conjunto en Todos los Dominios (JADC2) y agilizar el flujo de información en tiempo real.
Bartlett señaló que las maniobras constituirán la primera demostración en vivo de una cadena de empleo CCA de extremo a extremo y su primera integración con fuerzas combinadas de cuarta y quinta generación. Según el oficial, las pruebas también están destinadas a establecer procedimientos sobre autonomía de misión, logística, mantenimiento y mando y control.