El 14 de septiembre, la Armada de Estados Unidos adjudicó a Boeing el primer contrato de producción inicial del sistema aéreo no tripulado MQ-25A Stingray. El acuerdo comprende la fabricación de tres aeronaves del Lote 1 y la adquisición anticipada de componentes de largo plazo para otras tres del Lote 2. Las primeras entregas están previstas para 2029. La documentación oficial presenta una diferencia en el monto: el aviso contractual del Pentágono establece un valor de USD 552 millones.
Estados Unidos producirá sistemas no tripulados para abastecimiento en vuelo
El programa contempla 76 aeronaves, incluidas cuatro unidades modelo de desarrollo de ingeniería y cinco artículos de prueba de demostración del sistema. La Armada informó que siete aeronaves de prueba se encuentran en producción en las instalaciones de Boeing en St. Louis y Mascoutah, Illinois. Boeing señaló además que el inicio de producción del Lote 2 está previsto para 2027.
Los MQ-25A tendrán como misión principal proporcionar reabastecimiento en vuelo al Ala Aérea Embarcada de los Estados Unidos, tarea actualmente efectuada en parte por aeronaves tripuladas F/A-18E/F Super Hornet configurados como tanqueros. El requerimiento de la Armada establece la transferencia de unos 6.350 kg a aproximadamente 930 km del portaaviones.
El sistema también contempla funciones de inteligencia, vigilancia y reconocimiento y utiliza el Sistema de control de misión de aviación embarcada no tripulada para el mando y control desde instalaciones embarcadas y terrestres.