El 6 de octubre de 2026, Francia realizó el primer lanzamiento de un misil balístico estratégico M51 en su versión M51.3 desde el submarino nuclear lanzamisiles balísticos (SNLE) Le Vigilant, frente a las costas del departamento de Finistère, en Bretaña. El lanzamiento se efectuó en el marco de la operación SMERTRIOS, como parte del proceso destinado a validar la capacidad del submarino para emplear el sistema de armas M51 después de su período de mantenimiento y reparaciones.
Francia realizó el primer lanzamiento del misil M51.3 desde el submarino Le Vigilant
El misil utilizado no llevaba carga nuclear. El M51.3 constituye la tercera versión del misil balístico estratégico mar-tierra M51 y entró en servicio operativo el 24 de octubre de 2025. La versión incorpora modificaciones destinadas a mejorar sus prestaciones de alcance, precisión y capacidad de penetración, y forma parte de la modernización de la componente oceánica de la disuasión nuclear francesa.
Durante el ensayo, el misil fue seguido durante toda su fase de vuelo por medios de la Dirección General de Armamento (DGA), incluidos los de DGA Essais de missiles (DGA EM) y los del buque de ensayos y mediciones Monge. La zona prevista para la caída del misil se encontraba en el Atlántico Norte, a varios cientos de kilómetros de cualquier costa. El ensayo se realizó sin carga nuclear y, según el Ministerio de las Fuerzas Armadas francés, en cumplimiento de los compromisos internacionales asumidos por Francia.
El Ministerio de las Fuerzas Armadas indicó que el lanzamiento permitió validar la capacidad operativa del sistema de armas del Le Vigilant. El submarino había permanecido en un período de indisponibilidad periódica para mantenimiento y reparaciones (IPER), durante el cual fue sometido a trabajos de mantenimiento y modernización.