El 13 de octubre, la Armada de Estados Unidos realizó por primera vez operaciones de lanzamiento y recuperación de un avión de combate F-35C Lightning II desde el portaaviones en construcción John F. Kennedy, perteneciente a la clase Ford. Las pruebas se desarrollaron a bordo del buque con aeronaves del Escuadrón de Pruebas y Evaluación Aérea VX-23, con base en la Estación Aeronaval de Patuxent River, Maryland, como parte del proceso de evaluación de compatibilidad entre el sistema de aviación embarcada y el nuevo diseño de portaaviones.
Estados Unidos inicia las pruebas de integración del F-35C en el portaaviones John F. Kennedy
Durante las actividades, al menos dos F-35C efectuaron lanzamientos mediante el Sistema Electromagnético de Lanzamiento de Aeronaves (EMALS) y aterrizajes con detención mediante el sistema avanzado de recuperación (AAG). Estos ensayos permiten verificar la interacción entre las aeronaves y los sistemas de lanzamiento y recuperación del buque, así como su funcionamiento durante las operaciones de vuelo. Las pruebas forman parte de las evaluaciones necesarias antes de incorporar el sistema de armas a la configuración operativa del portaaviones.
La integración del F-35C en la clase Ford constituye una etapa adicional en el desarrollo de las capacidades aeronavales estadounidenses. Aunque esta variante del caza ya opera desde portaaviones de la clase Nimitz, su incorporación a los nuevos buques requiere ensayos específicos. El John F. Kennedy tiene previsto incorporarse al servicio en 2027. La clase Ford incorpora nuevas tecnologías, entre ellas catapultas electromagnéticas, sistemas avanzados de recuperación y ascensores de armamento rediseñados, cuya integración ha requerido sucesivas etapas de evaluación y desarrollo.
El inicio de estas pruebas se produce en un contexto de debates en Estados Unidos sobre los costos, los plazos de construcción y la confiabilidad de los sistemas de los nuevos portaaviones. En agosto de 2026, el presidente Donald Trump dispuso una revisión de 60 días para evaluar la posibilidad de emplear catapultas de vapor y sistemas de detención convencionales en futuros buques. No obstante, según la información publicada por Naval News, la Armada continuaba avanzando con la adquisición de componentes para los sistemas electromagnéticos.
En el plano internacional, la integración del F-35C en la clase Ford coincide con el desarrollo de capacidades aeronavales chinas. El portaaviones Fujian, incorporado a la Armada del Ejército Popular de Liberación en noviembre de 2025, utiliza catapultas electromagnéticas y ha realizado pruebas de lanzamiento y recuperación de aeronaves, incluido el caza J-35. Estos desarrollos forman parte de la evolución tecnológica de la aviación embarcada de ambas potencias.