El 16 de diciembre, personal del Comando Central de las Fuerzas Navales de Estados Unidos/5.ª Flota (NAVCENT/C5F) lanzó un VANT de ataque unidireccional desde el USS Santa Barbara, un buque de combate litoral de clase Independence, mientras operaba en el Golfo Pérsico. El lanzamiento constituyó la primera vez que la Armada de Estados Unidos desplegó dicha capacidad desde un buque en el mar. La operación fue ejecutada por la Fuerza de Tarea 59, dependiente de NAVCENT/C5F.

El sistema empleado fue un VANT de bajo costo con capacidad de ataque unidireccional, identificado como LUCAS. La munición merodeadora fue lanzada desde la cubierta de vuelo del buque y formó parte de una prueba operativa vinculada a la integración de sistemas no tripulados en plataformas navales. La Fuerza de Tarea 59 es la primera unidad de la Armada dedicada de manera específica a operaciones autónomas.

El LUCAS se encuadra como un sistema de armas no tripulado de ataque unidireccional, sin capacidad de recuperación, asimilable doctrinariamente a una munición aérea de empleo único. El vector aéreo presenta una configuración aerodinámica de ala en delta con fuselaje integrado y propulsión mediante motor a combustión con hélice impulsora. El sistema de guiado combina navegación inercial con apoyo satelital, permitiendo la ejecución de rutas de vuelo previamente programadas y el control inicial tras el lanzamiento.

El sistema está diseñado para su empleo desde plataformas terrestres o navales mediante dispositivos de lanzamiento asistido, sin requerir pistas ni infraestructura fija. La carga útil corresponde a una cabeza explosiva integrada, destinada a la neutralización del objetivo por impacto directo o finalización deliberada del vuelo. El concepto de empleo prevé su utilización como medio consumible, orientado a misiones de ataque puntual, reconocimiento armado o saturación, integrable a esquemas de operaciones conjuntas y combinadas en el ambiente marítimo o litoral.

Tiene una configuración de ala en delta, aproximadamente 3 metros de longitud y una envergadura estimada entre 2,4 y 2,5 metros; presenta un peso máximo al despegue del orden de los 80 kilogramos y una carga útil cercana a los 18 kilogramos, una autonomía aproximada de 6 horas, un alcance estimado entre 650 y 820 kilómetros, una velocidad de crucero en torno a los 135 km/h, una velocidad máxima cercana a los 195 km/h y un techo operativo del orden de los 4.500 metros, variando estos parámetros según la configuración, la carga y el perfil de misión.

La operación se enmarcó en las actividades de la Fuerza de Tarea Scorpion Strike, una estructura recientemente establecida por el Comando Central de Estados Unidos. Este grupo de trabajo, dirigido por personal del Comando de Operaciones Especiales de Estados Unidos, dispone de un escuadrón de VANT LUCAS y tiene como objetivo el empleo de tecnologías no tripuladas en el teatro de Medio Oriente. El diseño de LUCAS se basa en un modelo iraní Shahed capturado y es fabricado por la empresa estadounidense SpektreWorks; el sistema puede ser lanzado desde distintas plataformas, incluidas catapultas, y operar en configuraciones de empleo múltiple.

La Armada de Estados Unidos no informó que el VANT haya sido empleado contra un blanco real ni simulado durante esta actividad. En la terminología operacional naval, la referencia a un “lanzamiento exitoso” indica la validación de la capacidad de despliegue desde plataforma marítima, el encendido del sistema y el control inicial del vehículo, sin implicar necesariamente la ejecución de un ataque. En este tipo de pruebas, el perfil de vuelo suele completarse dentro de un área marítima previamente delimitada, con finalización sobre el mar, y forma parte de los procesos de integración doctrinaria y técnica de sistemas no tripulados antes de su eventual empleo operacional.

Tras el lanzamiento, el comandante de NAVCENT/C5F, vicealmirante Curt Renshaw, declaró mediante un comunicado que el evento representó un “hito en la incorporación de capacidades no tripuladas al componente naval bajo su mando” y señaló que la plataforma contribuirá a la seguridad marítima regional y a la disuasión en el área de responsabilidad del Comando Central de Estados Unidos.

Fuente: war.gov
Fecha: 19 de diciembre de 2025

Fotografía: USS Santa Bárbara, buque desde el cual el personal asignado al Comando Central de las Fuerzas Navales de los Estados Unidos lanzó con éxito un VANT de ataque unidireccional por primera vez (Fotografía de la Marina de los Estados Unidos).