El 23 de diciembre, la Fuerza Aérea de Estados Unidos adjudicó a Boeing Defense Systems un contrato por más de USD 2.000 millones para iniciar la fase inicial del Programa de Reemplazo de Motores Comerciales (Commercial Engine Replacement Program, CERP) del bombardero estratégico B-52H Stratofortress. El contrato establece que Boeing deberá modificar dos aeronaves con nuevos motores Rolls-Royce F130 y los subsistemas asociados, para luego someterlas a pruebas, una vez superada la revisión crítica del diseño del programa.
La adjudicación forma parte del esfuerzo destinado a extender la vida útil de los 76 B-52H actualmente en servicio, aeronaves con más de seis décadas de operación, con el objetivo de mantenerlas operativas al menos hasta la década de 2050 y potencialmente hasta 2060. De alcanzarse ese horizonte, el B-52 se convertiría en uno de los sistemas de armas con mayor permanencia en servicio continuo en la historia de la aviación militar. El programa prevé que, tras la modernización, la plataforma pase a denominarse B-52J.
El CERP contempla el reemplazo de los antiguos motores Pratt & Whitney TF33 por ocho motores Rolls-Royce F130 en cada aeronave, con mejoras previstas en eficiencia de combustible, confiabilidad, disponibilidad logística y capacidad de generación eléctrica para soportar sistemas de misión modernos. Este proceso se integra con otras actualizaciones mayores, incluyendo un nuevo radar de matriz de barrido electrónico activo, aviónica modernizada, mejoras en comunicaciones, nuevos sistemas de frenos y ruedas, y la sustitución de los instrumentos analógicos por pantallas digitales.
Las tareas de modificación, integración y pruebas se realizarán en instalaciones de Boeing ubicadas en Oklahoma City, San Antonio, Seattle e Indianápolis, según informó el Pentágono. De acuerdo con el cronograma contractual, los trabajos asociados a esta fase inicial del programa se extenderán hasta finales de mayo de 2033. La modernización del B-52 se enmarca en el plan de la Fuerza Aérea de conformar, a largo plazo, una fuerza de bombarderos basada en la combinación de los B-52J modernizados y al menos 100 bombarderos furtivos B-21 Raider, mientras se prevé el retiro progresivo de las flotas B-1B Lancer y B-2 Spirit durante la década de 2030.
Fuente: dsca.mil; war.gov; Boeing
Fecha: 7 de enero de 2025
Fotografía: Un bombardero B-52 Stratofortress de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos aterriza en la Base Aérea Andersen, Guam, el 16 de enero de 2018 (Fotografía de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos por el Sargento Técnico Richard P. Ebensberger)