El 6 de abril, F-16 de la Fuerza Aérea de Portugal recibieron una alerta de despegue inmediato (Alpha Scramble)  cuando radares terrestres detectaron una aeronave con el transpondedor apagado que sobrevolaba el Mar Báltico, sobre una zona de información de vuelo (FIR) bajo responsabilidad de aliados de la OTAN.

Los aviones portugueses, que responden al comando aéreo de la OTAN, lograron alcanzar e identificar visualmente la aeronave, que resultó ser un Il-76 de Rusia; esta fue escoltada, y al confirmar su ruta, y que no representaba un riesgo a la aviación civil, los cazas regresaron a base.

La acción se enmarca dentro de la misión que despliega la OTAN en la zona del mar Báltico desde que Rusia tomara ilegítimamente la península de Crimea en 2014. Esta actividad tiene como objetivo desplegar una vigilancia aérea en los países bálticos operada por los miembros de la OTAN. El Comando Aéreo cuenta con un segundo destacamento para reforzar su vigilancia ubicado en Estonia, la base aérea de Ämari.

El comunicado del Comando informa que lo acontecido fue el primer despegue de emergencia desde que Portugal asumiera la misión de vigilancia el pasado 31 de marzo, en remplazó de la Fuerza Aérea de Italia, tal como comunicamos en informaciones anteriores del Manual de Informaciones.

Según fuentes oficiales, en la base operan cuatro aviones F-16 y un total de 95 efectivos, entre pilotos, mantenimiento y personal de apoyo.  Todos ellos permanecen en alerta de reacción rápida para poder identificar, monitores e interceptar —en caso de que sea necesario— cualquier amenaza que se aproxime al espacio aéreo aliado.

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