El 4 de abril, tripulaciones de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos y de la Fuerza Aérea de Chile (FACh) realizaron el primer reabastecimiento de combustible en vuelo entre un avión cisterna KC-135 Stratotanker chileno y dos cazas F-35A Lightning II estadounidenses, en el espacio aéreo del Pacífico suroriental, durante el despliegue hacia Santiago de Chile para participar en la Feria Internacional del Aire y del Espacio 2026. La operación se ejecutó en el tramo final del vuelo, tras relevar a un KC-135R estadounidense que había apoyado la primera fase desde la Base Aérea Eglin, Florida.

La misión consistió en la transferencia de combustible en vuelo desde un KC-135 de la FACh hacia dos F-35A del Equipo de Demostración de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos. Cada aeronave receptora fue reabastecida en cuatro oportunidades, totalizando aproximadamente 18500 litros de combustible transferidos durante la fase bajo control chileno. La operación se integró dentro de un perfil de vuelo de aproximadamente diez horas, con relevo de medios cisterna en proximidades de la frontera entre Perú y Ecuador.

El procedimiento se desarrolló bajo el sistema de reabastecimiento mediante pértiga rígida, compatible tanto con el KC-135 como con el F-35A. La planificación se realizó en corto plazo, a partir de una solicitud formal de apoyo logístico, y se ejecutó conforme a estándares OTAN en materia de interoperabilidad aérea. La tripulación chilena del Grupo de Transporte N.º 10 aplicó procedimientos previamente utilizados con aeronaves F-16, adaptando parámetros de contacto y envolvente de vuelo al perfil del F-35A.

El capitán Austin McDaniel, piloto del F-35A, indicó que la operación representó una oportunidad de integración con un socio regional, destacando el desempeño de las tripulaciones chilenas durante el contacto de reabastecimiento.

Fuente: af.mil
Fecha: 17 de abril de 2026

Fotografía: Un avión cisterna KC-135E Stratotanker de la Fuerza Aérea Chilena y un F-35A Lightning II de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos sobrevuelan el espacio aéreo chileno el 5 de abril de 2026. (Crédito: Fuerza Aérea de los Estados Unidos)