El 8 de enero, el Ministerio de Defensa de Italia anunció que la Base Aérea Trapani-Birgi, ubicada en Sicilia, será convertida en la primera escuela de entrenamiento de pilotos del caza F-35 Lightning II fuera de los Estados Unidos. La decisión fue comunicada en Roma y establece que la preparación del centro estará bajo la supervisión de la Oficina del Programa Conjunto del F-35 y de la empresa Lockheed Martin, con participación industrial de la compañía italiana Leonardo.

El anuncio implica la creación de un Centro de Entrenamiento Lightning destinado a la formación inicial y avanzada de pilotos del F-35, tanto italianos como internacionales. El Ministerio de Defensa informó que la instrucción inicial en tierra comenzará en diciembre de 2028 y que la finalización completa del centro está prevista para julio de 2029. El proyecto tendrá un costo de USD 131 millones, financiados por el Estado italiano, e incluirá la instalación de dos simuladores de misión completa.

La implementación del centro se desarrollará en paralelo con la conversión de Trapani-Birgi en la tercera base de la Fuerza Aérea Italiana capaz de operar el F-35, junto con las bases de Amendola y Ghedi. Según lo informado, la base siciliana contará con un escuadrón nacional de F-35 y con un escuadrón dedicado a estudiantes internacionales, con el objetivo de atender la demanda de entrenamiento generada por la expansión del programa F-35 en Europa y el aumento de la participación de países miembros de la OTAN.

Desde el Ministerio de Defensa se indicó que la decisión responde a la creciente necesidad de capacidades de entrenamiento fuera del territorio estadounidense y a una voluntad política explícita de reforzar la posición estratégica de Italia dentro del programa F-35. En ese marco, se destacó que Trapani-Birgi será el primer centro de entrenamiento de pilotos del F-35 establecido fuera de los Estados Unidos y que contribuirá al sostenimiento del programa en el ámbito europeo y aliado.

Fuente: difesa.it

Fecha: 9 de enero de 2026

Fotografía: F-35A estadounidense realiza maniobras aéreas de alta velocidad durante una demostración práctica en la Base Aérea Hill, Utah, el 6 de enero de 2026. (Fotografía de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos por el Sargento Nicholas Rupiper).