El 27 de abril, el Reino Unido completó la adquisición inicial de 48 aeronaves F-35B Lightning II tras la entrega de las unidades 46, 47 y 48 por parte de Lockheed Martin, las cuales arribaron a la base aérea RAF Marham. Este hito marca la finalización del primer contrato del programa, aunque sin definiciones aún sobre futuras adquisiciones para alcanzar el objetivo declarado de 138 aeronaves.

El caza F-35B es un caza furtivo de quinta generación con capacidad de despegue corto y aterrizaje vertical. Alcanza velocidades de hasta Mach 1,6 y un alcance aproximado de 1600 km, integrando armamento en bodegas internas para preservar la baja observabilidad, incluyendo configuraciones típicas de 2 misiles AIM-120C AMRAAM y 2 bombas guiadas GBU-32 JDAM de 1.000 libras, además de sensores fusionados, radar AESA y sistemas de guerra en red que le permiten ejecutar misiones de superioridad aérea y ataque aire-superficie en entornos altamente contestados.

La evolución del F-35B Lightning II se encuentra condicionada por los retrasos del paquete de modernización Block 4, cuyo costo se incrementó hasta aproximadamente USD 16.500 millones y cuya entrada en servicio se prevé hacia 2029. Esta actualización es necesaria para la integración de sistemas de armas avanzados como el misil de crucero SPEAR 3 y el misil aire-aire Meteor, lo que actualmente limita el espectro de capacidades de combate de la flota.

La Revisión Estratégica de Defensa introdujo modificaciones en la composición futura, incorporando la variante F-35A Lightning II y reduciendo el segundo lote de F-35B previsto, lo que configura una flota mixta en lugar del esquema monomodelo originalmente establecido. Esta reconfiguración responde a criterios de costo, disponibilidad y diversificación de capacidades dentro del componente aéreo de combate del Reino Unido.

Fuente: Lockheed Martin
Fecha: 27 de abril 2026

Fotografía: F-35B Lightning II de la Real Fuerza Aérea del Reino Unido realiza un vuelo estacionario durante exhibición en el Royal International Air Tattoo, el 18 de julio de 2025. (Créditos: Julian Herzog – Licencia Creative Commons 4.0)